Mandzukic, un delantero que no necesita goles para ser clave para Croacia

Si hay un jugador indispensable en Croacia ese es Mario Mandzukic, el delantero de la Juventus. Un goleador histórico como es Davor Suker, ahora presidente de la Federación de su país, se encrespa cuando le comentan que sólo ha marcado un gol en lo que va de mundial: “¿Y qué? El trabajo que hace para el equipo, los caminos que abre para sus compañeros son impagables. Además ha dado asistencias importantísimas en lo que va de Copa del mundo”.

Y tiene razón el que fuera goleador del Sevilla y Real Madrid, entre otros equipos, ‘Pichichi’ de la selección de Croacia que fue semifinalistas en Francia 1998. El trabajo de Mario Mandzukic es impagable porque se pelea con todos los defensas rivales, toca casi todos los balones que llegan por arriba y, si no puede rematar directamente, se los deja en ventaja a sus compañeros que llegan desde atrás. También sabe caer hacia la banda izquierda para dar asistencias como en el primer gol ante Rusia de Andrej Kramaric. Lo celebró a su manera, invitó a cerveza a los habitantes de Slavonski Brod, su pueblo natal. Se gastó 4.000 euros.

Mario Mandzukic es un hombre de carácter. En su etapa final con el Atleti, coincidiendo con la llegada de Fernando Torres se las tuvo con el ‘Cholo’ Simeone. También ha mantenido roces con Massimiliano Allegri en la Juventus hasta que le convenció de que jugara en el extremo y dejara el centro para el ‘Pipita’ Higuaín. Pero siempre lo da todo en el campo. La afición rojiblanca aún recuerda cuando jugó con una brecha en la cabeza tras enfrentarse al Real Madrid.,

Nunca ha sido cambiado en lo que va de Copa del mundo, es un hombre clave en el sistema táctico de Zlatko Dalic. Ha acabado extenuado los dos partidos con prórroga frente a Dinamarca y Rusia. Tanto que no fue capaz ni de tirar desde los 11 metros en la tanda de penaltis.

El ‘tanque’ de la Juventus, diestro de 32 años, empezó a destacar en el TSF Ditzingen, un club alemán cercano a Stuttgart. Después de regresar a su país natal, jugó para el Marsonia entre 1996 y 2003, para luego estar durante una temporada en las filas del Željezničar Slavonski Brod, rival de la misma ciudad. En la siguiente campaña regresó al Marsonia para debutar como profesional en la segunda división de 2004.

De allí dio el salto al NK Zagreb, que fue donde le capto el todopoderoso Dinamo Zagreb de los hermanos Mamic.Pagaron por él 1,3 millones de euros. Le ficharon como sustituto del brasileño, nacionalizado croata, Eduardo, que se había ido al Arsenal. En la temporada 2010 volvió a Alemania para formar parte del Wolfsburgo que se hizo con sus servicios, tras no haberlo logrado el Werder Bremen.

La vida deportiva le sonrió hasta tal punto que el Bayern se hizo con sus servicios para relevar a Mario Gómez. Ganó la Champions League en su primera temporada en Munich, marcando en la final contra el Borussia Dortmund. Pero con la llegada de Pep Guardiola las cosas se torcieron. El técnico catalán pensó en Robert Lewandowski y ‘Super Mario’ prefirió irse al Atlético de Madrid.Alí tuvo actuaciones memorables como la final sin suerte de la Champions ante el Real Madrid (2016-2017) o su gran partido en el Bernabéu con dos goles en la edición siguiente. Finalmente, acabó firmando por la Juventus dónde sigue hasta ahora.

Fijo con Croacia

Para el seleccionador Zlatko Dalic, Mario Mandzukic es intocable. Debutó con los ‘ajedrezados’ el 17 de noviembre de 2007 frente a Macedonia y el 10 de septiembre de 2008 marcó su primer gol con Croacia en la derrota por 4–1 ante Inglaterra, en Wembley. Fue titular en la Eurocopa 2012, donde le anotó un doblete a Irlanda en el primer partido y otro gol a Italia en el segundo, sin embargo, perdieron ante España, que terminó proclamándose campeona del torneo. Con tres tantos, ‘Super Mario’ fue uno de los goleadores de la Eurocopa. Luego estuvo presente en la Copa del mundo de Brasil 2014 y en el pasado Euro de Francia 2016.