Gelandang Tanjung Verde: Kami Tahu Spanyol Kuat, Tapi Ingin Tunjukkan Kualitas ke Dunia

Dalam wawancara eksklusif dengan Sky Sports, pemain Tanjung Verde Arcângelo membahas makna kualifikasi pertama negaranya untuk Piala Dunia FIFA, perjalanan menuju pencapaian ini, dan ambisi negara pulau kecil tersebut untuk terus menulis sejarah musim panas ini.

Partisipasi Tanjung Verde di Piala Dunia FIFA, menghadapi Spanyol—favorit—dalam pertandingan pembuka mereka, layak disebut sebuah dongeng. Namun pencapaian ini bukan kebetulan. Arcângelo mengatakan kepada Sky Sports, "Saya yakin kami bisa mengejutkan dunia lagi."

Gelandang serang ini tidak salah. Tanjung Verde bukanlah tim dengan peringkat terendah di turnamen ini, dan peringkat mereka bahkan lebih tinggi dari Ghana, yang memiliki beberapa pemain Liga Inggris terkemuka. Dalam kualifikasi Piala Dunia, mereka juga secara signifikan mengungguli Kamerun dan berhasil lolos.

Penggemar yang mengikuti perjalanan Tanjung Verde di Piala Afrika tahu bahwa tim mencapai perempat final pada debut mereka pada 2013 dan lagi pada awal 2024. Negara pulau kecil ini telah menemukan formula kesuksesannya sendiri.

"Persatuan adalah rahasia kemenangan kami," jelas Arcângelo. Pemain tim bervariasi dalam usia dan berasal dari berbagai tempat kelahiran serta klub di banyak negara, "tetapi ketika kami berkumpul dengan seragam tim nasional, semua orang menempatkan kepentingan negara di atas segalanya."

Tanjung Verde baru bergabung dengan FIFA pada 1986 dan melakukan kampanye kualifikasi Piala Dunia pertamanya di awal abad ini. Memanfaatkan diaspora global, tim nasional akhirnya melepaskan potensi sebenarnya, yang tercermin dalam komposisi skuad mereka.

Skuad mencakup 12 pemain yang lahir di Tanjung Verde, 6 lainnya lahir di Belanda, dan 3 di Prancis; termasuk Arcângelo sendiri, 3 lainnya lahir di Portugal.

Setiap pemain memiliki latar belakang yang unik. Bek Lopes, yang bermain untuk Shamrock Rovers, memenuhi syarat mewakili Tanjung Verde melalui garis keturunan ayahnya, dan proses menelusuri akarnya menjadi perjalanan bermakna. Bagi Arcângelo, cinta kepada tanah air telah lama tertanam dalam dirinya. "Ini adalah bagian tak terpisahkan dari hidup saya," katanya.

"Saya lahir dan besar di Eropa, tetapi keluarga saya selalu menjaga saya tetap terhubung erat dengan budaya Tanjung Verde. Mewakili Tanjung Verde berarti melindungi akar saya, sejarah saya, dan menghormati jejak leluhur saya. Saya selalu menghargai tanggung jawab dan kehormatan ini."

Arcângelo lahir di Lisbon namun memiliki ikatan kuat dengan tanah air, dan kakak laki-lakinya pernah mengenakan seragam tim nasional Tanjung Verde. "Keluarga saya selalu bersama saya, mendukung setiap langkah karier saya. Keluarga kami dan Tanjung Verde memiliki hubungan yang mendalam dan tak terpisahkan."

Apakah kehormatan bermain untuk tim nasional di Piala Dunia FIFA juga untuk keluarganya? "Tanpa ragu. Bermain untuk negara saya di panggung internasional tertinggi seperti ini adalah kehormatan yang juga milik mereka. Ini adalah penghargaan terbaik atas dedikasi dan dukungan tanpa henti mereka selama bertahun-tahun."

Kebanggaan terpancar jelas dari kata-katanya. "Melampaui sepak bola, ini memiliki arti yang lebih dalam. Tanjung Verde adalah negara kecil, tetapi memiliki karakter nasional yang kuat, dan diasporanya tersebar di seluruh dunia." Bagi warga Tanjung Verde di luar negeri, perjalanan Piala Dunia ini mungkin lebih istimewa, karena mereka akhirnya memiliki kesempatan untuk memberikan kembali kepada tanah air mereka.

"Dengan bermain di Piala Dunia FIFA, kami dapat menampilkan keindahan negara kami, budaya nasional, sejarah, dan bakat sepak bola kami kepada dunia," kata Arcângelo. "Pencapaian ini menyatukan kebanggaan nasional semua warga negara, dan semua warga Tanjung Verde bersatu karenanya, di mana pun mereka berada di dunia."

Kualifikasi Piala Dunia melawan Eswatini Oktober lalu membuktikan hal ini. Ketika tim selangkah lagi dari tiket Piala Dunia, pertandingan sempat kritis, tetapi akhirnya mereka menang 3-0. Arcângelo mengingat momen itu: "Ketika peluit akhir berbunyi dan kualifikasi kami dikonfirmasi, emosinya tak terlukiskan. Kami tahu apa arti kemenangan ini bagi seluruh bangsa, bagi semua yang percaya pada kami. Kegembiraan dan sorakan rekan setim, staf pelatih, dan penggemar di stadion adalah momen yang tidak akan pernah saya lupakan."

Dalam formasi 4-2-3-1 pelatih kepala Bubista, Arcângelo sangat mungkin akan menjadi starter di posisi penyerang. Musim ini, ia bermain untuk Vitória Guimarães, dan tim berhasil mengalahkan Braga di final Piala Liga Portugal. "Itu adalah pengalaman istimewa," komentarnya.

"Secara keseluruhan musim ini sangat memuaskan. Bagi saya pribadi, setiap musim adalah kesempatan untuk perbaikan berkelanjutan. Tidak hanya kemampuan sepak bola saya yang berkembang, tetapi juga pola pikir saya menjadi lebih matang. Kami juga memenangkan kejuaraan penting bagi klub, dan pengalaman ini akan terabadikan dalam sejarah klub."

Namun dibandingkan dengan kehormatan klub, panggung Piala Dunia FIFA diharapkan akan meninggalkan jejak sejarah yang lebih mendalam bagi Tanjung Verde. Ini adalah panggung tertinggi dalam sepak bola dunia, dan tim tidak hanya akan menghadapi juara Eropa Spanyol di fase grup tetapi juga juara Piala Dunia dua kali Uruguay.

"Kami tahu Spanyol memiliki skuad yang kuat dan perjalanan di depan penuh tantangan, tetapi ketika tim bersatu dan fokus pada persiapan, kami juga tahu seberapa kompetitif kami. Tujuan kami adalah memberikan yang terbaik di setiap pertandingan, bersaing di level tinggi, dan mewakili Tanjung Verde dengan sebaik-baiknya."

Tim memiliki tujuan yang jelas: "Menciptakan lebih banyak momen bersejarah bagi negara kami dan menunjukkan kepada dunia tingkat sebenarnya sepak bola Tanjung Verde. Kami telah bekerja keras berjam-jam, merencanakan dengan cermat, dan kami percaya kami dapat menciptakan keajaiban bagi bangsa kami."

Diterjemahkan oleh AI.