Cucurella es de Champions

Un golazo del español, el séptimo del curso, a pase de Reece James devuelve al Chelsea a la cuarta plaza. El Manchester United salió con todo antes de la final de Europa League.

Marc Cucurella, en otra vida, fue delantero centro. Un ‘killer’ de área de los de la vieja escuela. Enzo Maresca supo verlo y potenciarlo, y si el Chelsea termina jugando la próxima temporada en la máxima competición, el lateral e internacional español tendrá mucha y buena culpa de ello. Fue otro gol suyo, el quinto en Premier League, el que tumbó al Manchester United, más titular de lo esperado en la víspera de la final de Europa League, y metió de lleno a los blues en la pelea por la Champions League. A falta de la última jornada, y de que jueguen Arsenal, Newcastle y Manchester City, el equipo de Enzo Maresca es cuarto con 66 puntos.

En otro partido de muchísima tensión en Stamford Bridge, y tras otra exhibición de Moisés Caicedo en la medular, los blues suman tres puntos que podrían ser determinantes para regresar al primer nivel europeo casi tres años después. Solo el gol anulado a Harry Maguire en los primeros 45 minutos, por posición antirreglamentaria, inquietó al cuadro local. De cara a la final de Conference League ante el Real Betis, que tendrá lugar una vez la campaña liguera haya concluido, los pupilos de Manuel Pellegrini no deben temer la propuesta de juego blue, pero sí la cantidad de futbolistas de élite mundial y diferenciales que tiene el Chelsea. Cuando Caicedo, Palmer, Reece James o Cucurella están enchufados, la cosa cambia.

Uy, Maguire

Con el Chelsea jugándose su presencia en la próxima edición de la Champions League, y los pupilos de Ruben Amorim con la cabeza puesta en la final de Europa League del próximo miércoles, lo lógico que ocurriera en los compases iniciales de encuentro en Stamford Bridge es que... ¡marcase el Manchester United! Menos mal, para los intereses blues, que Harry Maguire estaba milimétricamente adelantado cuando cazó, con la puntera, un centro al interior del área. Se había salvado el conjunto londinense a los 15 minutos de partido, lo cual no evitó que se llevaran una sonara pitada de los suyos. Los mismos abucheos que dedicaron a su canterano y exjugador Mason Mount, ahora red devil, cada vez que entraba en contacto con el balón.

Sorprendió Ruben Amorim sacando de inicio un once muy titular, que perfectamente que podría utilizar contra el Tottenham en San Mamés, escasos días antes de viajar a Bilbao. Y pudo costarle un disgusto al técnico portugués. En la misma jugada en la que Reece James estrelló una impresionante volea desde fuera del área en el poste, Amad Diallo se quedó tendido y doliéndose sobre el césped.

Otro que necesitó asistencia médica fue el capitán del Chelsea. Las molestias de Reece James, que se torció el tobillo tras un mal apoyo en un salto, sí parecían ser importantes. El lateral inglés, que volvía a la titularidad en Premier League casi un mes después –desde el 20 de abril ante el Fulham–, fue atendido en la banda, pero pudo terminar sobre el césped los primeros 45 minutos. La primera mitad terminó con una mano de Rasmus Højlund en el interior del área reclamada por equipo y público locales, pero no pitada por el colegiado

Un Cucurella de altos vuelos

El ida y vuelta constante, loco y sin nadie que pusiera orden del primer tiempo continuó tras reanudarse el juego. Cuando todo parecía ir a mejor para los pupilos de Enzo Maresca, con los red devils encerrándose en su propio campo y el colegiado pitando un penalti de André Onana sobre Tyrique George, el VAR hizo acto de presencia para frustrar a la parroquia blue. No había nada en la acción del portero camerunés sobre el atacante local, que tocó el balón limpiamente en el mano a mano, y la pena máxima quedó anulada. Entonces, emergió un héroe cada vez menos inesperado.

No es la primera vez que un gol de Marc Cucurella, que ya lleva siete este curso con el conjunto londinense, saca las castañas del fuego a Enzo Maresca. Un reverso de jugador de baloncesto en la frontal de Reece James, que pudo continuar tras el incidente de la primera parte, y el cabezazo inapelable, cual ‘killer’, del lateral español en el segundo palo hicieron del 1-0 local un auténtico golazo. A falta de 20 minutos, y gracias al mejor lateral zurdo de la Premier League 2024-2025, el Chelsea se puso por delante. Fue entonces cuando Ruben Amorim, con casi todo el pescado vendido, empezó a hacer rotaciones, ahora sí, pensando en San Mamés. Casemiro, Bruno Fernandes y Luke Shaw, fuera. Los red devils terminaron con 11 a pesar de la durísima entrada de Ayden Heaven sobre Malo Gusto... y con su 18ª derrota del curso liguero.