Lluvia de millones en el sur de Londres

Desde que regresaran a la Premier League en 2014, los eagles encadenan, a la espera de que concluya la 2024-2025, 11 temporadas quedando entre el 10º y 15º puesto de la clasificación. La presente campaña, en la que marchan en 12º lugar a falta de dos jornadas, promete no ser una excepción. Si bien el Crystal Palace tendrá el próximo sábado, como ya le ocurriera en 2016, la oportunidad de ganar en Wembley el primer título de su historia y clasificarse para competiciones europeas, su condición de equipo de mitad de tabla puede llevar a pensar que la suya es una plantilla falta de estrellas y sin jugadores de alto nivel que le permitan aspirar a objetivos más altos. Pero nada más lejos de la realidad.

Nueve años después de caer por la mínima ante el Manchester United (1-2) en el templo del fútbol inglés, el equipo de Oliver Glasner repite como finalista de FA Cup. Esta vez, en Wembley, se verá las caras con el Manchester City de Pep Guardiola. Y lo hará con un equipo repleto de talento al que, a buen seguro, no le faltarán pretendientes este verano. Además de buen vendedor, tras dar salida a futbolistas como Aaron Wan-Bissaka (55M€ al Manchester United), Alexander Sørloth (20M€ al RB Leipzig), Michael Olise (53M€ al Bayern de Múnich) o Joachim Andersen (30M€ al Fulham), el equipo del ‘orgulloso sur de Londres’ se ha destapado como un grandísimo captador de talento en la Segunda división inglesa.

De Championship salieron, además del mencionado Michael Olise, dos de sus grandes estrellas. Y también dos de los jugadores con más y mejor cartel. Se trata de los ingleses, internacionales absolutos, Eberechi Eze y Adam Wharton. Tampoco se queda atrás su capitán Marc Guéhi, canterano del Chelsea, también fijo en las convocatorias de los Three Lions, fichado por el Crystal Palace tras una fructífera cesión en el Swansea City. Todos ellos, junto con otros tantos nombres más a destacar, guiarán a los eagles en la tercera final de FA Cup (1990, 2016 y 2025) de su historia.

Magia, precocidad y jerarquía

Hace ya varias temporadas que Eberechi Eze pasó de ser un ‘crack desconocido’ de la Premier League a una estrella consagrada cuyo nombre tienen en sus agendas todos los grandes clubes de Inglaterra. Fichado en 2020 del QPR por 18 millones de euros, el 10 veces internacional absoluto con Inglaterra encadena tres cursos seguidos alcanzando las dos cifras de goles: 10 en la 2022-2023, 11 en la 2023-2024 y 13, hasta la fecha, en la 2024-2025. Además, este curso también registra 11 asistencias. Eberechi Eze es la magia del Crystal Palace y son los tantos que le hizo a Stockport County, Fulham y Aston Villa no se entiende la clasificación de los eagles para la final de la FA Cup.

El único ‘problema’ para el cuadro londinense es que, mientras más brilla el talentoso ’10′ inglés, más pretendientes suma. Manchester City, Arsenal –club que le descartó cuando tenía 13 años–, Tottenham, Chelsea, Newcastle, Manchester United... Todos han sido relacionados en alguna ocasión con su posible fichaje. Sin ir más lejos, el pasado verano BBC Sport informó que el Crystal Palace había tasado a su estrella en 60 millones de libras, más de 71 millones de euros.

A quien todavía se puede considerar una estrella en ciernes, por sus escasos 21 años y su corta pero prometedora trayectoria en la élite, es a Adam Wharton. Aunque el ex del Blackburn Rovers, desde donde llegó a Selhurst Park a cambio de 21 millones de euros en el invierno de 2024, apenas supera los 40 partidos como eagle, hace tiempo que los grandes, y no solo de Inglaterra, no le quitan el ojo de encima. Si el verano pasado, tras debutar con los Three Lions y ser convocado por Gareth Southgate para la Eurocopa, el Manchester City se interesó por su fichaje, meses atrás fue el Real Madrid, según informó el Daily Mail británico, el que “envió ojeadores para observar los progresos de Adam Wharton en el Crystal Palace”.

El ‘poco inglés’ mediocentro del Crystal Palace está valorado, según Transfermarkt, en 35 millones de euros, solo 10M€ menos que Marc Guéhi. El central y capitán del Crystal Palace aún tiene 24 años, pero la jerarquía y liderazgo exhibidos en el eje de la zaga eagle le han llevado a asentarse en las listas de Inglaterra, así como protagonizar más de un culebrón en los últimos mercados de fichajes. Y este verano promete haber otro.

Semanas atrás, Fabrizio Romano informó que “Tottenham, Chelsea y Newcastle siguen interesados en fichar a Marc Guéhi, ya que lleva meses en sus listas. También existe la posibilidad de que se vaya libre en 2026 (cuando termina su actual contrato) si no se llega a un acuerdo este verano”. También el Daily Mail apuntaba que “el Crystal Palace se prepara para recibir ofertas por Marc Guéhi, que sigue interesando a Newcastle, Chelsea y Manchester City”. En el caso de los blues, donde se formó desde las categorías inferiores pero solo disputó dos encuentros con el primer equipo, el todavía central del Crystal Palace es, según The Telegraph, la segunda opción que manejan en Stamford Bridge caso de no poder cerrar el fichaje de Dean Huijsen.

El pasado verano fue el Newcastle el que más empeño puso en hacerse con los servicios de Marc Guéhi. Aunque los magpies hicieron cuatro ofertas al conjunto londinense por su capitán, la última de 65 millones de libras (más de 77 millones de euros) y otros cinco millones en variables, el capitán de los eagles dio su palabra al propietario Steve Parish y su técnico Oliver Glanser y terminó quedándose en Selhurst Park. No cabe duda de que Eddie Howe volverá a la carga por su objetivo número uno para reforzar la retaguardia.

Ninguno de estos futbolistas estarán faltos de ofertas durante la próxima ventana estival de traspasos. Como tampoco puede descartar el Crystal Palace que lleguen ofertas este verano por su delantero Jean-Philippe Mateta, autor de 19 goles el curso pasado y 17 en lo que va de 2024-2025; el carrilero diestro Daniel Muñoz, ídolo colombiano y uno de los futbolistas más infravalorados de la Premier League que ha generado 12 tantos esta campaña; o Ismaïla Sarr, sustituto de Michael Olise en el frente de ataque que ha caído de pie en el sur de Londres con 10 tantos y seis asistencias. Quién sabe si la consecución del histórico torneo del KO inglés y su correspondiente clasificación para la Europa League 2025-2026 permite a los eagles retener a sus estrellas.