Messi completes a cycle with Maradona: Goodbye, Diego

Lionel Messi completed a cycle with Diego Maradona on Sunday. Barcelona's No.10 again scored a goal that appeared to be a copy of one of Diego's, a player with whom he has been compared countless times.

Both Argentine, both played for Barcelona and both have ties with Newell's Old Boys as well. Messi wore the famous red and black shirt at underage level, while Maradona represented the first team.

On Sunday, the Barcelona superstar scored a goal against Osasuna that mirrored one the ex-No.10 bagged for Newell's in a friendly against Emelec, a game that Messi attended as a six-year-old.

In celebration of the goal, Messi remembered the icon. He stripped off his Barcelona shirt to reveal one of Newell's, complete with the No.10 on the back.

Newell's own Twitter account posted the picture, accompanied by a message for followers to "insert the words yourself because I can't."

Messi, on his own social media, shared an image that showed him celebrating today's goal and Maradona during his time with the Argentine club, simply saying: "Goodbye, Diego."

Leo Messi cerró el círculo con Maradona. Volvió a calcar un gol del Pelusa, como el de la mano de Dios o el eslalom maradoniano, para abrochar la despedida del 10, su alter ego de final de siglo XX, el jugador al que tanto se emparentó que acabó siendo una losa para Leo, que siempre quiso huir de la comparativa. Porque por algo genio y genuino tienen la misma raíz.

La de ambos fue argentina y albiceleste, con un pasado común azulgrana pero también de Newell's. Los dos vistieron de rojinegro, Leo en las inferiores, Maradona en el primer equipo, año 1993, apenas siete partidos, y un gol que cosas del destino o de la magia fue parecido al marcado este domingo por Messi.

Por ahí llegó el sentido homenaje de Messi a Diego, con una de las tres camisetas que defendieron. No fue la del Barça ni la de Argentina, fue al de ñuls, quién sabe si regalada por el propio Diego a Leo o comprada u obsequiada, el caso es que es el mismo modelo. De hecho, el propio Messi declaró en 2013 que el día que marcó el gol Maradona en el Newell's-Emelec (amistoso) estaba en la cancha, aunque solo tenía 6 años.

Messi nunca quiso que su trayectoria se emparentara con la de Maradona, por mucho que las coincidencias abonaran el terreno. Tiempos distintos, carreras diferentes, vidas en las antípodas. En Argentina, Diego fue un arma arrojadiza contra Leo, porque Leo, hasta la fecha, no ha logrado tejer una estrella de campeón del mundo en la albiceleste. Ambos la buscaron juntos en Sudáfrica, cuando Maradona era el seleccionador.

Messi había preparado el homenaje concienzudamente. Ni Koeman lo sabía. Debajo del 10 había otro 10, inscrito sobre el rojo y el negro del primer club de Leo y el sexto del Pelusa. Pero para llevarlo a cabo necesitaba imperiosamente un gol. No hubiera existido tributo sin gol. Pero llegó. Y la imagen de Leo con la camiseta ya es icónica, una más para la colección, junto con otras celebraciones inolvidables: besándose la bota en roma, mostrando la camiseta al Bernabéu, en la grada contra el PSG... La cuenta de Newell's tuiteó: "Pongan las palabras ustedes porque yo no puedo...".

La relación era cordial y de admiración mutua, por mucho que Diego, de tanto hablar, a veces no mantuviera un discurso lineal sobre Messi. Permanecen los elogios, pocos mejores que la celebración con la que Leo cerró el círculo. En Newell's se quedaron sin palabras. Leo lo dijo todo el campo antes de escribir: "Hasta siempre, Diego".