Riyad Mahrez, destin hors-norme du meilleur joueur algérien de l’histoire

« Pour moi le meilleur joueur de tous les temps c'est Mahrez, c'est un grand joueur qui a quasiment tout gagné dans sa carrière. Il a remporté une CAN, il a gagné la Premier League et il a été désigné meilleur joueur d'Angleterre. C'est le meilleur pour moi, il y a eu de grands joueurs algériens par le passé mais Mahrez est le numéro 1 ».

Ces propos sont de Said Benrahma, joueur de Brentford. Pour lui donc, c'est Riyad Mahrez qui domine l'Algérie du football. Sa déclaration n'aura pas fait que des adhérents et pourtant peut être comprise. Voici pourquoi, Riyad Mahrez peut légitimement se dire meilleur joueur algérien de tous les temps.

Riyad Mahrez, des débuts mitigés à Quimper

Riyad Mahrez, c'est le parcours d'un garçon qui a toujours su ce qu'il voulait faire de sa vie. L'actuel attaquant de Manchester City, qui a gagné la finale de la CAN 2019 avec l'Algérie, s'est accroché à ses rêves de devenir footballeur professionnel de très haut niveau.

« Quand Quimper (en 2009) m'a proposé un essai, j'avais 18 ans. Le billet de train coûtait 160 euros. J'avais dit à ma mère : 'T'inquiète, je vais te les rendre, je vais percer'. » Cette phrase de Riyad Mahrez, qui remonte à 2016 lors d'une interview pour le quotidien l'Equipe, symbolise à elle seule toute la détermination du gamin de Sarcelles, qui a toujours cru en lui.

Le capitaine de l'Algérie, joueur de Manchester City, n'a pas eu un parcours facile pour arriver où il en est. Ce qui force encore plus le respect. Formé à Sarcelles, la ville où il vit le jour le 21 février 1991, le virevoltant milieu de terrain gaucher va voir sa vie changer grâce à la Bretagne.

Alors qu'il régale sur les pelouses d'île-de-France en PH avec les U19 sarcellois, le jeune Riyad, tout juste majeur, va prendre la direction de Quimper, qui était venu le recruter après une séance de tests en région parisienne.

…. un contrat à 750 euros par mois pour Riyad Mahrez

Alors qu'à cet âge-là d'autres commencent à se rapprocher de la Ligue 2 ou de la Ligue 1, lui va découvre le CFA (ex-National 2). Il signe un contrat à 750 euros par mois et va vite s'imposer en équipe première. Dans le Finistère, il partagera un studio avec un autre joueur du club, Mathias Pogba, frère de Paul Pogba. « Quimper, c'était vraiment loin, se rappelle Riyad Mahrez. En une saison, je suis rentré une fois. » Il y restera une saison (27 matchs, 1 but) mais aura beaucoup appris.

« C'était une éponge, a expliqué Ronan Salaun, son entraîneur de l'époque, à France 3. Il n'était jamais blasé, il écoutait, il progressait, il était souvent le dernier à quitter l'entrainement, il en redemandait. Il nous racontait qu'il voulait signer au Barça, jouer la Coupe du Monde. Ses copains le chambraient, lui disaient de commencer par jouer à Quimper. »

Riyad Mahrez et son passage fructueux au Le Havre

Quelques mois plus tard, en 2010, alors que le PSG et l'OM ont un œil sur lui, il rejoindra Le Havre. D'abord en réserve (CFA), Riyad Mahrez va ensuite découvrir la Ligue 2 grâce à Eric Mombaerts qui va le titulariser. Il terminera la saison 2012-2013 avec un total de 34 rencontres (4 buts et 6 passes décisives).

Alors qu'il espère que les grands clubs français viennent le chercher, notamment Marseille qu'il apprécie, il va tenter un essai infructueux en Ecosse et c'est finalement du côté de Leicester, club de deuxième division anglaise méconnu du grand public (et de lui-même d'ailleurs), qu'il va poursuivre sa carrière en janvier 2014. « Je pensais que c'était un club de rugby », avait-il confié.

Leicester, rêve éveillé d'un pari fou

Et finalement, à la surprise générale, c'est bien avec les Foxes que sa carrière va réellement prendre son envol. Lors des six premiers mois, le père de la petite Inaya participe à la montée du club en Premier League. Il sera appelé pour la première fois en équipe d'Algérie en mai 2014. La saison suivante, le néo-Fennec – qui a toujours été désireux de jouer pour le pays de son père (sa mère est marocaine-algérienne) – va se maintenir dans l'élite avec le club anglais (4 buts et 3 passes décisives).

Puis la saison suivante, il va vivre un rêve éveillé avec Leicester en étant sacré champion d'Angleterre avec Claudio Ranieri comme coach. Le joueur, qui formera la plus belle doublette d'Angleterre en attaque avec Jamie Vardy, terminera 5e meilleur buteur (17 buts) et 3e meilleur passeur (11 passes décisives) et sera élu joueur de l'année. Il recevra également le ballon d'or algérien.

Riyad Mahrez, au summum de sa belle carrière

Pour autant, alors que son talent est reconnu de tous, aucun « gros » club ne fera le forcing pour l'avoir. Il faudra attendre le 10 juillet 2018 pour que Manchester City le recrute pour 68 millions d'euros. Après un quadruplé national avec les Citizens, il rejoint la sélection algérienne pour préparer la CAN 2019. Capitaine des Fennecs, Riyad Mahrez a amené son pays sur le toit de l'Afrique, vingt-neuf ans après son seul et unique titre continental.

Ses multiples titrés glanés avec Manchester City, son histoire merveilleuse avec Leicester, font de lui un joueur à part. Une évolution qui aura donc marqué Said Benrahma qui n'hésite à le voir comme le meilleur joueur algérien de tous les temps. Alors, c'est notre question du jour : Riyad Mahrez, est-il le meilleur joueur de l'histoire d'Algérie ? Vos réponses en commentaires et nous, nous vous donnons rendez-vous très vite sur Afrique Sports, c'est pour ne rien manquer du football mondial.